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本誌2010年4月号(2010年2月25日発売)掲載
ウェブ掲載日：2010年3月12日

　オーディオテクニカの『ATH-ES10』は生まれることが運命づけられていたヘッドフォンである。大げさな言い様と思われるかもしれない。しかし、チタンハウジングを採用して究極の音質を追求したホームユースのフラッグシップモデル『ATH-A2000X』が誕生してから、次はポータブルでその高品位な音を再現しようとするのは、ごく自然な成り行きであったと言っていい。
「一昨年末にA2000Xが完成したことで、ES10の開発がスタートしたんです」と両モデルの開発に携わった小澤博道は語る。
「最高の音を掲げるART MONITORシリーズの音質を受け継ぎ、スーツをまとったビジネスマンにもフィットするEARSUITシリーズのフラッグシップモデル。そのコンセプトを実現するには、やはりチタンは欠かせませんでした」

　制振性、音響特性、剛性に優れるチタンの質感をいかしたヘアライン仕上げが耳元でさりげなく主張。その高い品質を獲得するため『A2000X』と同様に、ほぼ全ての加工が手作業で行なわれているという。
「チタンを絞って成形。それを磨いて、ヘアラインを入れて、そのあとにレーザーを当てたりと全部で20工程くらいありますが一つ一つ手作業でやっています。エッジの凹部の磨きも、ヘアラインの加工も熟練した職人さんがいなくては成し得ません。特にヘアラインはあるご夫婦にお願いしているんですが、体調を崩された時は3日ほど生産が止まりました。代わりにお願いできる技術を持った人がいませんので」

　まさに工芸品と呼べる外観だが、『ES10』はその美しいフォルムにふさわしい精細で見通しの良い音を奏でる。情報量が多く、密度の高い再生力だ。
「常々言っていますが、音が良いのは音響メーカーとして当たり前。その上でいかに格好良くて、装着感が優れたものができるかが評価される点だと考えています。A2000Xでは軽量化にとことんこだわりましたが、今回は重量よりもφ53㎜のドライバーユニットをポータブルサイズのイヤーカップに収めることを重視しました。そこが一番苦労した点でもありましたが、大きなユニットを使ったからサイズも大きくなったというのでは言い訳に過ぎませんから」

　屋内使用を想定した大型ヘッドフォン並みのユニットをポータブル機に。『A2000X』を屋外で使用している人を見かけた時、その思いは強まっていったと言う。しかし、ハウジング内に大小2つの部屋を設けるだけのスペースがある『A2000X』とは違い、耳を一回り大きくしたくらいのサイズにユニットを搭載しなくてはいけない。これは難問だったと小澤は振り返る。
「本来ならユニットとハウジング部は別付けにするんですが、そうすると縁に1.5㎜のスペースを設けなくてはいけなくなり、合計で3㎜必要となるんです。その3㎜を削りたいために、ユニットを直接接合しました。たった3㎜と思われるかもしれませんが、アームの部分とのバランスを考えると、その3㎜だけで大きく見栄えが変わってくるんです。そうしたシェイプアップの積み重ねで、ようやくφ53㎜のユニットを収めることができました」

　音の傾向としては「ART MONITOR」シリーズ直系だけあって、混じりけのない原音追求の印象。低域の量感も十分で、大型並のレンジ感だ。
「うがった言い方をしますが良い音源はより良く、悪い音源はそのままに聴こえるヘッドフォンだと思います。圧縮音源を聴いた時に物足りないと感じるかもしれませんが、その点も考慮した上での音作りなんです。あくまでも自然な鳴り、原音で聴くことの喜びを感じていただければうれしいですね」

　常に良い音質を、それも妥協なき外観で追求する。“満足というよりも通過点”とも小澤は語ったが、その言葉には現時点での最高のものを作り上げたという自負が込められていた。

オーディオテクニカ | EARSUIT ATH-ES10

ATH-ES10×CD Review

Reviewer DJ YouKnow
音楽にこだわるけれどヘッドフォンにもこだわるDJ歴15年の音楽ライター。最近はPCでのDJが主流ですが、未だに7インチ盤でやってます。

文/油納将志　撮影/松浦文生